Durante el año sabático que se tomó del fútbol, una de las cosas que hizo Paul Le Guen fue correr el Marathon des Sables (Maratón de las arenas), una carrera de seis días de duración y 243 km de distancia en el desierto del Sahara.

La carrera se celebró en abril, un mes después de que el ex entrenador del Rennes y del Lyón aceptara convertirse en el 12º entrenador en los 134 años de historia del Glasgow Rangers. No falta en Escocia quien piensa que esta ardua experiencia es la preparación perfecta para tratar de ganar la liga escocesa. Por otra parte, tampoco faltan quienes se preguntan cómo y por qué firmó por el Rangers.

Al fin y al cabo, tras renunciar al Olympique de Lyón con una reputación intachable -ganó la liga francesa tres temporadas consecutivas en tres años como entrenador-, a Le Guen le llovieron ofertas de toda Europa.

Sin embargo, el entrenador de 42 años de edad, ex internacional con la selección de Francia, rechazó ofertas de equipos como el Lazio, el Newcastle, el Benfica, el Auxerre y el Mónaco. Justo cuando se le consideraba un probable sustituto de Juan Ramón López Caro en el Real Madrid, Le Guen aceptó tomar el relevo del defenestrado Alex McLeish.

"Uno de los mejores del mundo"
La explicación de Le Guen es sencilla: "Para mí la gente importa mucho, y la gente del Rangers siempre fue muy clara y precisa sobre lo que buscaba y lo que quería. Inmediatamente vi que son profesionales y que no estaban contándome cuentos".

Juninho Pernambucano, la estrella de Le Guen en el Lyón, aseguró a los sorprendidos comentaristas franceses que su ex entrenador había realizado "una muy buena elección". Al mismo tiempo, al Rangers le llovían los elogios por haberse hecho con los servicios de uno de los entrenadores más codiciados del fútbol europeo.

"Pienso que Le Guen es uno de los mejores entrenadores del mundo", declaró Juninho. "Tiene la capacidad de hacer que todo el mundo se esfuerce al máximo con él y por el equipo".
El entrenador del Arsenal inglés, Arsène Wenger, está de acuerdo: "Es inteligente y tiene un buen sentido del fútbol", y añade sobre su compatriota: "Le gusta jugar y es un buen analista del fútbol moderno".

Más allá de los halagos, la temporada 2006/07 es la primera que Le Guen pasará fuera de Francia (siempre jugó y entrenó en su país), y muchos consideran que ésta será la prueba más importante de su carrera hasta el momento.

Sin embargo, el reto no lo amilana: "Sé que el fútbol [en Escocia] es un poco distinto al de Francia, pero tal vez no tanto como la gente piensa", ha declarado. "Me gustan los trabajos complicados y éste es un trabajo incomparable, por eso estoy muy orgulloso de estar aquí". "Sé que la temporada pasada hubo mucha distancia entre el Celtic y el Rangers y que será difícil, pero el objetivo es ser campeones".

La liga escocesa, más disputada que nunca
Los seguidores del Rangers no esperan menos, pero Le Guen hace bien en tener en cuenta que hay mucho trabajo por delante antes de alcanzar la meta.

Al fin y al cabo, el Celtic (a cuyos seguidores Le Guen describió como "extraordinarios" después de perder en Glasgow un partido de la Liga de Campeones con el Olympique de Lyón) ganó la liga escocesa con un margen de 17 puntos la pasada temporada y su entrenador, Gordon Strachan, tiene una plantilla más asentada en la que confiar.

Además de sus eternos rivales del Celtic, el Rangers tendrá que preocuparse del Heart of Midlothian. El equipo de Edimburgo terminó segundo en la temporada pasada y acabó con una racha de 18 años en los que Celtic y Rangers se repartían el primer y el segundo puesto.

El Presidente del Hearts, el lituano Vladimir Romanov, ha declarado que considerará un fracaso que su club no gane su primer título en 46 años y ha prometido que el equipo ganará un trofeo europeo en los próximos dos años.

Si bien el Heart of Midlothian lidera la liga escocesa con dos victorias en dos encuentros (la última contra el Celtic por 2-1), las miradas están puestas en Le Guen para ver cómo funcionan él, sus fichajes y su esquema 4-2-3-1.

Con dicha formación, Francia llegó a la final de la Copa Mundial de la FIFA y Portugal a las semifinales. Sin embargo, cuando el fin de semana pasado el Rangers se encontró perdiendo 0-2 en casa contra el Dundee United, pocos festejaron esta revolución francesa, aunque Le Guen supo salvar un punto gracias a una sustitución acertada y al rápido cambio a un esquema 4-2-4.
Uno de los refuerzos contratados este verano, el sueco Karl Svensson, tuvo un partido para olvidar y, pese a haber añadido ocho jugadores al equipo, entre ellos los franceses Lionel Letizi y Jeremy Clement y el mediocampista checo Libor Sionko, Le Guen ha confesado que necesita a "un par de jugadores más", concretamente un defensa lateral derecho y un defensa central.

Además, el entrenador no tardó en demostrar su fama de llevar una rígida disciplina y expulsó a Fernando Ricksen, Jugador Escocés ex aequo del año 2005, de la gira de pretemporada que el club realizaba por Sudáfrica.

Tras el incidente, Ricksen pasó en calidad de cedido al Zenit de San Petersburgo, y Le Guen describió el comportamiento del jugador holandés como "totalmente inadecuado e inaceptable para la manera de proceder que exijo de mis jugadores".

De este modo, Le Guen ha establecido una pauta de conducta fuera del terreno de juego. Ahora está por ver si, en su primera temporada de fútbol en Escocia, el nuevo entrenador del Rangers puede dejar su impronta también en el campo.